Construite à la fin du XIXe siècle pour le peintre américain Frederick James, la villa située à Percé a fait l’objet de deux campagnes de restauration dans les années 1990. Celles-ci ont permis de la préserver, sans toutefois pouvoir la protéger de sa principale menace : l’érosion de la falaise sur laquelle elle se trouve.

À la suite de l’acquisition de la villa par le Gouvernement du Québec en 2021, un projet de réhabilitation a été lancé avec trois objectifs :

– Préserver la villa en la déplaçant loin de la falaise;

– Mettre en valeur le bâtiment historique en conservant et restaurant ses diverses composantes;

– Donner au lieu une vocation publique afin que la communauté locale et les visiteurs puissent se l’approprier et le visiter toute l’année.

En raison du caractère emblématique et sensible du site, l’approche architecturale vise à préserver la perception actuelle de la villa dans le paysage. Elle cherche également à maintenir la prédominance du bâtiment historique par rapport à son agrandissement, nécessaire pour répondre aux nouvelles fonctions.

La nouvelle position de la villa, à une vingtaine de mètres de son emplacement d’origine, préserve son orientation ainsi que la hauteur de son faîte. L’accès aux espaces d’accueil et d’exposition, situés dans le nouvel étage en rez-de-jardin, se fait à mi-chemin de l’ascension depuis le chemin du Mont-Joli vers le sommet du cap. L’entrée, précédée d’un espace de rencontre extérieur, offre une vue imprenable sur le célèbre rocher Percé. 

Les espaces domestiques et de création de la villa, au rez-de-chaussée et à l’étage, ont tous été restaurés en y intégrant les services électromécaniques requis. L’enveloppe a été rendue étanche et isolée par l’extérieur, puis les revêtements de bois de toutes les surfaces des murs et de la toiture, majoritairement des bardeaux de cèdre de l’Ouest de diverses formes et motifs, ont été refaits.

Photographie: Roger St-Laurent